Робот-геолог и астробиолог, размером с автомобиль и весом 1026 килограммов через несколько недель начнёт своё двухлетнее научное исследование кратера Джезеро на Марсе. 

Марсоход Perseverance – это самый сложный робот-геолог, когда-либо созданный человечеством. В то время как он будет исследовать горные породы и отложения древнего дна озера и дельты реки Джезеро, чтобы охарактеризовать геологию региона и прошлый климат, фундаментальной частью его миссии является астробиология, включающая поиск признаков древней микробной жизни. С этой целью образцы почв Марса, собранные марсоходом, планируется вернуть на Землю, что позволит учёным изучать и искать окончательные признаки прошлой жизни с помощью инструментов, слишком больших и сложных, чтобы отправлять их на Красную планету.

Миссия «Марс-2020», оснащённая новаторскими технологиями, стартовала 30 июля 2020 года с космической станции на мысе Канаверал во Флориде и успешно приземлилась 18 февраля 2021 года на Марсе. Миссия знаменует собой амбициозный первый шаг в усилиях по сбору образцов Марса и возвращению их на Землю.

«Perseverance – это первая возможность возвращения камня и реголита с Марса. Мы не знаем, что скажут нам эти первозданные образцы с Марса. Но то, что они могли бы рассказать нам, является монументальным, включая то, что жизнь, возможно, когда-то существовала за пределами Земли.» – сказал Томас Зурбухен, заместитель администратора по науке NASA.

Примерно 45 километров в ширину, кратер Джезеро расположен на западном краю гигантского ударного бассейна к северу от марсианского экватора. Учёные установили, что 3,5 миллиарда лет назад кратер имел собственную дельту реки и был заполнен водой.

Оснащённый семью основными научными приборами, самыми большими камерами, когда-либо отправленными на Марс, и своей изысканно сложной системой хранения образцов – первой в своём роде отправленной в космос – марсоход Perseverance будет рыскать по региону Джезеро в поисках окаменелых остатков древней микроскопической марсианской жизни, беря образцы по пути.

Набор датчиков Mars Entry, Descent and Landing Instrumentation 2 (MEDLI2) собирал данные об атмосфере Марса во время входа, а навигационная система Terrain-Relative автономно управляла космическим аппаратом во время окончательного спуска. Ожидается, что данные с обеих планет помогут будущим человеческим миссиям приземляться на другие миры более безопасно и с большей полезной нагрузкой.

Mastcam-Z – это пара масштабируемых научных камер на мачте дистанционного зондирования марсохода, которая создаёт цветные 3D-панорамы марсианского ландшафта с высоким разрешением. Кроме того, расположенный на мачте, SuperCam использует импульсный лазер для изучения химии горных пород и осадка и имеет свой собственный микрофон, чтобы помочь учёным лучше понять свойства горных пород, в том числе их твёрдость.

Расположенный на башне в конце роботизированной руки марсохода, планетарный прибор для рентгеновской Литохимии (PIXL) сканирует обитаемую среду с помощью комбинационного рассеяния и люминесценции для органики и химикатов (SHERLOC). Эти инструменты будут работать вместе, чтобы собрать данные о геологии Марса крупным планом. PIXL будет использовать рентгеновский луч и набор датчиков, чтобы проникнуть в элементарную химию породы. Ультрафиолетовый лазер и спектрометр SHERLOC, наряду с широкоугольным топографическим датчиком для операций и инженерии (WATSON) imager, будут изучать поверхность горных пород, составляя карту присутствия определённых минералов и органических молекул, которые являются строительными блоками жизни на Земле на основе углерода.

На шасси марсохода также установлены три научных прибора. Радиолокационный Тепловизор для марсианского подповерхностного эксперимента (RIMFAX) является первым наземным проникающим радаром на поверхности Марса и будет использоваться для определения того, как различные слои марсианской поверхности формировались с течением времени. Эти данные могут помочь проложить путь для будущих датчиков, которые будут охотиться за подземными залежами водяного льда.

Кроме того, с прицелом на будущие исследования Красной планеты, демонстрация технологии Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) попытается произвести кислород из разреженного воздуха – разреженной и в основном углекислой атмосферы Марса. Прибор Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), оснащённый датчиками на мачте и шасси, будет предоставлять ключевую информацию о современной марсианской погоде, климате и пыли.

В настоящее время прикрепленный к брюху Perseverance миниатюрный вертолёт Ingenuity Mars представляет собой демонстрацию технологии, которая попытается совершить первый управляемый полёт на другой планете. Как только испытательные полеты вертолёта завершатся, марсоход начнёт всерьёз искать свидетельства существования древней микробной жизни.

Подробнее о миссии

Основной целью миссии Perseverance на Марсе являются астробиологические исследования, в том числе поиск признаков древней микробной жизни. Марсоход будет характеризовать геологию планеты и прошлый климат и станет первой миссией по сбору и хранению марсианских пород и реголита, прокладывая путь для исследования Красной планеты человеком.

Последующие миссии NASA в сотрудничестве с ЕКА отправят космические аппараты на Марс, чтобы собрать эти сохранённые образцы с поверхности и вернуть их на Землю для углублённого анализа.

JPL, подразделение Калтех в Пасадене, штат Калифорния, управляет миссией Mars 2020 Perseverance и демонстрацией технологии вертолёта Ingenuity Mars для NASA.